Décidément, il faudra toujours ouvrir ce chapitre parÉ un retour en arrière. En effet, comme pour David, le petit juif, pour Jean-Marie, le petit catholique, et pour Emmanuel, le petit protestant, tout commence avec les récits bibliques. Mais la création du monde est décrite aussi par le Coran (le Livre Saint de Hâmid).

Adam et Eve sont ses premiers père et mère, comme ils sont ceux de tous les enfants qui pratiquent une des grandes religions de la partie du monde où tu vis : les religions judéo-chrétiennes.

Le Coran raconte qu'après avoir créé Adam avec un peu de terre, Dieu donna l'ordre aux anges de se prosterner devant lui. Seul Satan n'obéit pas et dit : "Je suis mieux que lui, il est de terre et moi de feu". Satan, qui était un "djinn" et non un ange, souffrait donc de jalousie envers l'homme, qu'il entraîna à mal faire.

L'islam est une religion de continuité et d'universalité. Hamid découvrira dans les récits de la Bible l'histoire de ses premiers "prophètes" : Adam, Seth et Enoch. Quant à l'histoire d'Abraham, elle est directement liée à la vie de Mohammed, le fondateur de l'islam (dont le nom est quelquefois prononcé "Mahomet").

Tu te souviens (lien : david-une révolution) qu'Abraham avait quitté son pays situé dans une région privilégiée de l'Asie pour se diriger avec les siens vers le pays que Dieu lui avait montré : le pays de Canaan, à la limite de l'Afrique et de l'Asie.

Pour Hamid, le passage d'Abraham en Arabie est essentiel. Ce défenseur d'un dieu unique, qui lutte contre les idoles, avait laissé un témoignage : la restauration de la "maison de Dieu", preuve de l'existence de ce Dieu unique qui s'était révélé à lui. Elle avait, selon Le Coran, été créée par Adam puis détruite par le délugeÉ Or cette maison se trouvait dans une ville située au coeur de la péninsule arabique : La Mecque. C'est dans cette ville qu'est né, en 569 après Jésus-Christ, un enfant prénommé Mohammed qui va devenir le prophète, le modèle suprême et lé "père religieux" d'Hamid et de tous les siens.

Les habitants de l'Arabie étaient alors idolâtres. Ils croyaient en un Dieu unique mais lui associaient des idoles, statues créées par les hommes. L'idolâtrie faisait vivre un nombre important de personnes, un peu comme dans notre société de consommation.

Dans ce pays païen, une seule trace, un seul souvenir, du passage d'un "prophète" du Dieu unique : cette maison de Dieu qui, en arabe s'appelle Kabah parce qu'elle est en partie carrée et en partie ronde. Chaque année à la Kabah, un pèlerinage a lieu. Tout le monde vient défiler autour de la maison sacrée. Mais elle n'est, pour les riches marchands idolâtres, qu'un sanctuaire parmi tant d'autres. Pour l'enfant Mohammed, elle représente bientôt beaucoup plus : la preuve du passage de son ancêtre Abraham et du séjour d'lsmaël, grand "prophète" de l'islam.

Pourtant le petit Mohammed n'est pas un enfant favorisé par le destin. Son père était mort quelques semaines avant sa naissance et la responsabilité de son éducation était revenue à son grand-père. Bébé, sa mère le confie à une nourrice bédouine qui l'emmène dans le désert, où il grandit. Quand elle le récupère, c'est pour l'emmener sur la tombe de son père. Sur le chemin du retour, cette mère meurt et le grand-père la suit de près dans la mort.

Mohammed reste seul. Il a 8 ans. Un oncle peu fortuné et chargé d'une famille nombreuse le recueille. Pour vivre il devient berger et emmène les troupeaux des voisins paître là où il y a un peu d'herbe verte.

Quand Mohammed atteint ses 10 ans, son oncle doit conduire une caravane (un cortège de chameaux portant des marchandises à vendre) vers la Syrie. Mohammed l'accompagne.

On le retrouve à 25 ans excellent "caravanier" et excellent marchand. Une femme veuve, très riche, demande alors à Mohammed d'aller vendre pour elle ses marchandises en Syrie. C'est à nouveau le départ : le désert qu'on traverse à la tête d'une longue file de chameaux lourdement chargés, puis, en Syrie, le marchandage savant pour tirer le meilleur parti possible des denrées confiées.

Mohammed s'en tire si bien que la dame, pourtant plus âgée que le jeune caravanier, lui demande de l'épouser. Il mène alors une vie d'honnête marchand avec des voyages, la possibilité de rencontrer d'autres peuples, dont certains, comme les juifs et les chrétiens, croient en un seul Dieu.

Mohammed devient membre d'un groupe où quelques hommes de La Mecque, véritables précurseurs des chevaliers du Moyen-âge, veulent défendre tout habitant de la ville, citoyen ou étranger, s'il est maltraité ou opprimé.

Mohammed a 35 ans. Sa ville est bouleversée : les rideaux qui protégeaient le temple (la Kabah) dédiée par Abraham au Dieu unique, ont brûlé. Le temple est bientôt détruit par des pluies torrentielles. Il faut le reconstruire. Toute la ville s'y met. Mohammed lui-même transporte sur son dos de lourds matériaux.

Or, dans le bâtiment sacré, une pierre noire, traditionnellement apportée du Paradis par Adam, marquait le point de départ des processions. Quand il faut la remettre en place, les citoyens de la ville sont perplexes: "Qui va avoir l'honneur de poser cette pierre sacrée là où elle doit être ?".

lls décident de s'en remettre au destin et d'interroger sur ce point le premier homme qui viendra à passer. C'est Mohammed qui passeÉ Et il dit : "Posons la pierre au milieu d'un grand châle. Chaque chef de tribu tiendra une extrémité de ce châle, et la pierre sera ainsi portée collectivement à la place qu'elle doit occuper".

Celui qu'on appelait "l'honnête" (le surnom de Mohammed dans la ville) fut écouté etÉ admiré pour la sagesse de sa décision.

A partir de cette année là, Mohammed prend l'habitude qu'avait son grand-père de partir pendant un mois chaque année dans le désert, Il se retire dans une grotte au flanc de la montagne, appelée grotte de Hira (ce qui veut dire Recherche). La montagne s'appelle mont de Nour (ce qui veut dire Lumière). Là, il prie et médite, c'est-à-dire qu'il pense très profondément. Il vit aussi dans la charité : il partage ses maigres provisions avec les voyageurs du désert.

Mohammed a 40 ans. C'est la cinquième fois qu' il passe le mois de Ramadan dans le désert. A la fin de son séjour, pendant une de ces lumineuses nuits au ciel bourré d'étoiles, un ange lui apparaît. Il Iui annonce que Dieu l'a choisi pour en faire son messager auprès des hommes.

Voici les paroles que Mohammed reçoit :

Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé tout.

Lis, car ton Seigneur est le plus généreux.

C'est lui qui a appris à l'homme au moyen de la plume.

Il a appris à l'homme ce que l'homme ne savait pas.

De retour chez lui, Mohammed, bouleversé raconte l'événement à sa femme. Il n'est pas sûr de lui. Il a peur d'avoir été trompé par les esprits mauvais. Mais sa femme le rassure : "Généreux et charitable comme tu es, Dieu ne peut avoir permis un tel mal". Elle croit vraiment que Mohammed a bien été choisi par Dieu pour être son prophèteÉ Sur ce point, Mohammed lui-même précise et précisera toujours qu'il n'est pas de nature divine mais simplement "envoyé" par Dieu pour parler à sa place : son prophète.

Pendant 3 ans, qui semblent bien longs à Mohammed, Dieu ne se manifeste plus. Les hommes sont sceptiques, MohammedÉ impatient. Il prie et se consacre à la vie spirituelle. Enfin, Dieu parle. Souvent. Il recommande à Mohammed de prendre soin des orphelins et des mendiants etÉ "de proclamer le bienfait divin". Ce qui veut dire qu'il lui ordonne de prêcher.

Mohammed, prophète du Dieu unique Allah, va commencer alors à porter son message aux hommes :

- à ses proches amis d'abord,

- puis dans sa tribu,

- enfin publiquement dans la ville et ses alentours.

Il recommande :

- de ne plus adorer les idoles,

- d'aimer un Dieu unique et supérieur à tout.

Il annonce aussi aux hommes qu'ils ressusciteront et que le Jugement dernier récompensera chacun selon ses mérites.

Mais tu peux te demander comment les paroles de Mohammed ont pu parvenir jusqu'à Hamid et ses contemporains ?

En effet, Mohammed n'écrivait pas le message de Dieu. Mais ses amis (disciples) notaient au fur et à mesure tout ce qu'il dictait. Ils apprenaient même par coeur ses discours prophétiques. Tous ces textes, établis sous la surveillance et le contrôle de Mohammed par ses secrétaires, ont formé peu à peu Le Coran, qui est le Livre sacré par excellence du petit Hamid.

Comme le prophète et ses amis s'attaquent aux idoles, tous ceux qui ont intérêt à les défendre décident bientôt de venir à bout de cette poignée d'hommes croyant en un Dieu unique. Ils leur font subir les pires tortures, les enferment enchaînés, les traquent, les tuent. Une femme assassinée est même la première martyre de l'islam.

Un grand nombre de musulmans quittent La Mecque et partent pour l'Abyssinie.

Alors, les chefs du paganisme de La Mecque envoient un ultimatum aux membres de la tribu du prophète pour leur demander de le livrer afin qu'il soit décapité. La tribu refuse. Sanction immédiate de la part des païens, qui décident de "boycotter" la tribu, c'est-à-dire d'interdire à quiconque de traiter avec elle, de lui vendre ou lui acheter des marchandises, de parler à ses membres et de se marier avec eux. Pendant 3 ans la sanction est maintenue. Mais un événement qui sort de l'ordinaire se produit alors.

Le pacte de boycottage, suspendu dans le temple, est entièrement dévoré par les termites (des petits parasites du bois). Seuls les noms de Dieu et de Mohammed sont épargnés.

Même une telle intervention divine n'ébranle pas les païens; mais bientôt cinq tribus décident publiquement de ne plus les soutenir, soit parce qu'elles ont des liens de parenté avec la tribu du Prophète, soit parce qu'elles trouvent ce boycott inhumain. Les ennemis de Mohammed sont bien obligés de faire marche arrière, et l'interdiction est levée.

Mais bientôt la femme du Prophète meurt, ainsi que son oncle, tuteur et chef de la tribu. Un autre oncle, pas sympathique du tout, Abou-Lahab, est nommé chef de tribu. Son premier soin est de mettre "hors la loi" Mohammed. Celui-ci cherche en vain un asile dans la ville de Taff. Une période de désespoir commence alors. Mais pendant cette période la foi du prophète devient plus vive et plus profonde.

C'est alors qu'il connut des instants merveilleux : il vécut par l'esprit ce que les musulmans appellent "Miraj" ou ascension. Il eut la vision d'être reçu au-delà des sept cieux, dans "l'Enceinte de la Sainteté". Comme dans un voyage grandiose, il visite les merveilles célestes, puisÉ revient sur la terre pour "raconter" à ses amis ce qu'il a vu.

De ce voyage auprès de Dieu, Mohammed rapporta aussi aux hommes un extraordinaire cadeau, un "souvenir" comme on dit aujourd'hui. Il leur donne le moyen de communier avec Dieu, de faire en sorte qu'il soit réellement présent au milieu d'eux. Et ce moyen est un échange de saluts très particuliers qui a eu lieu entre Dieu et Mohammed au cours de son voyage céleste.

A la fin de chaque office ou prière, les disciples de Mohammed, et bientôt tous les musulmans du monde, répéteront comme le petit Hâmid ces saluts.

Bien sûr, les païens idolâtres ne voient pas d'un bon il cette progression des hommes qui pratiquent "la soumission à la volonté de Dieu" (phrase qui se traduit en arabe par le mot islam). Mais à Médine, une communauté commence à se créer grâce aux amis du prophète. Cette ville, située au nord de La Mecque, s'appelait alors Yathrib.

En 622, Mohammed quitte La Mecque et va s'installer dans cette cité amie, qui sera par la suite appelée Médine, ce qui veut dire La Ville (du prophète). C'est l'année 622 de notre ère, ou année de la migration à Médine, qui est devenue l'an 1 des musulmans

Bientôt Mohammed s'aperçoit que tout marcherait bien mieux dans sa ville si la religion et la politique n'étaient pas ennemies mais amies. Il s'entend avec ses disciples musulmans, avec quelques clients juifs, quelques Arabes païens et crée, pour la ville de Médine, la première constitution, ancêtre sans doute de celles qui sont appliquées aujourd'hui dans tous les pays du monde.

La constitution définit non seulement les droits et les devoirs du citoyen, mais aussi les droits et les devoirs du chef d'État.

Qui va être choisi comme chef à l'unanimité ? Mohammed bien sûr, qui devient donc arbitre suprême dans la cité. Une cité très moderne dans son organisation : elle possédait le premier système d'assurances sociales. La tolérance religieuse y était très grande. Chaque communauté jouissait d'une autonomie (indépendance) totale, aussi bien sur le plan religieux que juridique et social. Seules les guerres " séparées " leur étaient interdites.

Les principes de défense et de politique étrangère sont donc précisés. Les citoyens de la Cité-État de Médine vont vite en avoir besoin.

Mohammed barre la route de transit aux caravanes mecquoises se rendant vers l'Egypte et la Syrie. Les Mecquois veulent forcer le chemin. Des guerres éclatent : attaques et revanches se succèdent. Quelques membres de la communauté juive s'insurgent, eux aussi, contre les tribus amies de Mohammed. Expulsés de Médine, ils se joignent aux Mecquois ( habitants de La Mecque ) puis persuadent les tribus qui entourent Médine d'attaquer la ville du prophète.

Le siège est pénible. Mais une astuce diplomatique parvient à semer la zizanie entre les ennemis du prophète. Les assiégeants alliés contre Mohammed ne s'entendent plus et se retirent les uns après les autres, libérant ainsi Médine.

Mohammed essaie alors de se réconcilier avec ses ennemis de toujours : les Mecquois. Ceux-ci, il faut le dire, étaient bien ennuyés : les tribus de Ylédine interdisaient le passage à leurs caravanes. Une vraie calamité économique puisqu'ils ne pouvaient plus, à cause de cela, faire de commerce avec le nord du pays.

Mohammed leur promet la sécurité du "transport" ce qui veut dire que désormais ils pourront faire passer leurs chameaux chargés de précieuses marchandises par le pays des Médinois. Des promesses multiples sont échangées et on arrive à un accord de paix et de neutralité réciproques.

La paix avec les MecquoisÉ cela veut dire pour Mohammed la possibilité de transiter par leur pays pour aller à Talf, grand centre commercial, et aussi la liberté de faire connaître le message divin.

- En Arabie: il parle directement aux tribus qui l'entourent.

- Dans les autres continents : il envoie des lettres aux souverains étrangers pour leur faire connaître le message d'Allah.

Quelques gouverneurs de province aussi bien byzantins que sassanides, se convertissent à l'islam. Ils sont persécutés, quelquefois mis à mort, pour s'être ralliés à la foi du Dieu unique.

Mais comme dit le proverbe : "Nul n'est prophète en son pays". Si les gouverneurs les plus lointains prêtent une oreille bienveillante à Mohammed, ses plus proches voisins, les habitants de La Mecque, violent à nouveau le traité de paix. Alors Mohammed emploie les grands moyens : à la tête d'une armée de 10 000 hommes, il envahit La Mecque par surprise et l'occupe. Vainqueur, il sait pardonner. Il s'adresse aux Mecquois et leur dit : "Allez en paix, nulle charge n'est retenue contre vous aujourd'hui, vous êtes libres". Le chef mecquois se convertit à l'islam. En quelques heures, la ville est spirituellement conquise par Mohammed, qui rentre à Médine.

Pendant ces dix années de guerre avec les villes voisines, la pensée de Mohammed s'est répandue à travers la péninsule arabique. Partout elle trouve des partisans et, en l'an 10 de l'ère arabe, toutes les populations de ce petit continent sont pratiquement converties.

Toujours en l'an 10 après l'installation de Mahommed à Médine, le prophète se rend à la

Mecque à l'occasion du pèlerinage annuel. Devant 140 000 fidèles venus de tous les coins de l'Arabie, Il résume son enseignement :

- Croyance en un Dieu unique, sans images sans statues ou autres représentations matérielles.

- Egalité des croyants.

- Protection de la vie, des biens et de l'honneur.

- Suppression du prêt à intérêt.

- Suppression de la vengeance privée.

- Meilleur traitement des femmes.

- Répartition égale des héritages entre les proches parents. Les femmes, ont droit, elles aussi, à leur part d'héritage.

- Obligation de s'en rapporter au Coran et aux paroles du prophète pour tout ce qui se rapporte à la vie humaine.

De retour à Médine, Mohammed tombe malade. Il meurt quelques semaines plus tard en ayant la satisfaction d'avoir accompli la tâche que Dieu lui avait confiée : transmettre aux hommes le message divin.

Le prophète est mort. Mais l'Etat créé par lui continue à vivre avec intensité. Il s'étend sur 3 millions de km2. Trois califes (chefs politiques et religieux) succèdent à Mohammed : Abu Bakr, Omar et Othman. Ils dirigent les musulmans avec sagesse et selon la loi du Coran, tant sur le plan spirituel que matériel. Ce sont des chefs très dynamiques, toujours prêts au combat. Des guerres "de défense" les entraînent dans les pays voisins, et en moins de 20 ans (de 635 à 650), ils arrivent à conquérir la Syrie, l'lrak, la Palestine, l'Egypte et toute la Perse (aujourd'hui Iran).

Ils se battent vite et bien. Si vite et si bien qu'ils n'ont même pas le temps de s'installer dans les pays conquis pour les convertir. Ils continuent leur marche en avant, remettant à plus tard la prise en main effective des terres et des hommes. Ils se contentent de percevoir un "tribut" (sorte d'impôt) et, en échange, accordent aux pays conquis la tolérance religieuse.

Mais les successeurs de Mohammed et leurs troupes ne s'arrêtent pas aux pays voisins du leur.

lls vont maintenant changer de continent "pour la gloire d'Allah" :

- Toujours plus à l'est

En avançant toujours plus loin vers l'est, les musulmans parviennent à conquérir l'lnde. De là, cette nouvelle religion gagne la Chine et toutes les petites îles perdues de l'océan Pacifique.

- Toujours plus à l'ouest

Les armées de Mohammed traversent la Méditerranée, passent le détroit de Gibraltar, se répandent en Espagne, où elles installent la religion du prophète, et atteignent le Portugal, toujours victorieuses. Leur marche conquérante à travers l'Europe s'arrête en France, à Poitiers, en 732É

Il y a alors à peine un siècle que Mohammed est mort. Sa religion s'est répandue à travers les continents à une vitesse prodigieuse : le monde civilisé de l'époque est musulman du détroit de Gibraltar (à l'ouest) jusqu'à la côte chinoise (à l'est). Regarde sur une carteÉ C'est impressionnant.

Après avoir conquis ce vaste empire, les musulmans vont y vivre en paix et y créer une civilisation, un art de vivre, basés sur leur religion. Au gré de leurs conquêtes, les guerriers avaient été mis en contact avec de riches civilisations :

- Civilisations grecque et romaine du bassin méditerranéen.

- Civilisation byzantine et perse en Asie Mineure.

- Civilisation indienne et chinoise en Asie.

Influencés par ces civilisations, ils vont bientôt en créer une nouvelle : la civilisation islamique.

Les califes réunissent tous les pays conquis et constituent ainsi un immense empire. A la tête de cet empire : un vizir, qui dans chaque province délègue son pouvoir à un émir. Les capitales de l'empire islamique sont Baghdad, Damas, Cordoue, Delhi, Istanbul. Dans ces villes des "Mille et une nuits", une culture et une tradition nouvelle se développent :

- Dans le domaine des sciences : la médecine et les mathématiques progressent plus rapidement qu' en Europe.

- En architecture : innovation réelle dans l'art d'utiliser la pierre, le marbre et la céramique pour créer des arrondis, des voûtes harmonieuses qui reposent sur de très fins piliers. C'est l'art de la mosquée, qui connaît son épanouissement avec la mosquée de Cordoue (que tu peux encore voir en Espagne), ou celle de Kairouan en Tunisie. De grands chefs-d'uvre.

- En décoration : Mohammed avait supprimé le culte des images, qu'il considérait comme idolâtre. La civilisation islamique ne connaît donc qu'une peinture non figurative. En revanche, l'écriture devient un art véritable : les versets du Coran et, en général, les textes en écriture arabe calligraphiée, vont se transformer en motifs d'ornement. Ils sont soit gravés dans la pierre ou les métaux précieux, soit peints sur bois, sur papier ou sur plâtre.

- En littérature : la poésie aussi se développe dans l'empire islamique. Et cela grâce aux sutis. Qui sont-ils ? A l'origine, comme leur nom l'indique, "des tisseurs habillés de rudes vêtements de laine". En fait, ils deviennent peu à peu des sortes de moines qui se retirent du monde pour se rapprocher de Dieu. Ils prêchent, ils enseignent et leur enseignement se fait à travers de véritables poèmes.

Après trois siècles de prospérité, l'islam entre, comme les autres puissances du vieux continent, dans ce qu'il est convenu d'appeler "les temps modernes". Son histoire se confond avec l'histoire tout court. Celle que tu apprends à l'école.

Différentes tendances se manifestent à l'intérieur du monde islamique, et des "sectes" vont se créer :

- Les sunnites, qui représentent aujourd'hui la presque totalité des musulmans (89 %, soit près de 540 millions d'hommes), considèrent le premier calife nommé par le peuple après la mort du prophète comme son successeur véritable et s'attachent à sa tradition.

- Les shiites (qui sont aujourd'hui 60 millions), considèrent au contraire que la succession de Mohammed s'est faite directement par sa famille.

Mais comment une religion pratiquée aussi bien en Inde qu'en Afrique, et dans le Sud-Est asiatique qu'à San Francisco, peut-elle se développer sans connaître des tendances diverses ?

Quelles que soient ces tendances, la propagation de la religion musulmane continue à travers le monde. Les pays à dominante islamique affirment avec une force renouvelée non seulement leur foi mais leur singularisme politique et culturel : il y a aujourd'hui environ 600 millions de musulmans sur la terre.