DAVID, LE PETIT JUIF

Elle a commencé il y a très longtemps, pratiquement avec celle de l'humanité puisque le livre d'histoire du peuple juif, la Bible, raconte dans son premier chapitre la création du monde.

Mais en fait les véritables "ancêtres" de David et de tous ceux qui partagent sa foi formaient il y a 4000 ans une petite famille dont le père s'appelait Abraham.

Elle vivait bien tranquillement en Chaldée (une région fertile de l'Asie) quand Abraham entendit une voix intérieure lui dire: "Quitte ton père et ton pays et va vers le pays que je te montrerai".

Abraham et sa famille s'installèrent ainsi en Canaan : l'actuelle terre d'lsraël. Un désert bordé de mers bleues, où l'Afrique et l'Asie se rejoignent.

Qu'est-ce qu'ils trouvent là ? Comme un peu partout dans le monde civilisé de l'époque, des idoles en quantité impressionnante.

Alors, courageusement, seule face à la multitude des dieux païens, cette petite famille va affirmer: "Il n'y a qu'un seul Dieu"…

Une vraie révolution.

Très vite la famille d'Abraham s'agrandit. Elle devient un clan, et bientôt un peuple, "celui qui affronte Dieu" (au sens de connaître, faire face à…), en hébreu: "Israël". Ce peuple est guidé par les patriarches qui sont tout simplement des chefs de famille. L'un d'eux, Jacob, à qui Dieu donnera le nom d'lsraël, sera le grand-père le plus formidable du siècle. Sa vie pleine d'histoires fera le délice de ses 12 fils qui vont former les 12 tribus d'Israël. Bientôt, les enfants d'Israël quittent leur terre pour se rendre en Egypte. Là, tout va bien pendant quelque temps. Puis les pharaons deviennent maîtres du pays et persécutent ces "étrangers" installés sur leur sol, et qui se multiplient un peu trop vite à leur gré.

Le peuple "élu de Dieu" va-t-il disparaître ? Non, un personnage fantastique le fera sortir d'Egypte et le rapprochera de Dieu. C'est Moïse. Moïse qui, bébé, a miraculeusement échappé à la mort. Le pharaon avait en effet ordonné que tous les garçons nés en Egypte de familles juives soient tués. Mais la maman de Moïse a une idée. Elle met son bébé dans un panier, et dépose le panier sur les eaux du Nil. Les herbes et les joncs qui poussent dans le fleuve retiennent le panier. Moïse est recueilli par une fille du roi d'Egypte. Il grandit et apprend, à la cour du pharaon, comment gouverner. Puis, ayant pris la défense de son peuple, il doit s'enfuir dans le désert du Sinaï. Là, Dieu va lui parler. A travers les flammes d'un buisson en feu, il lui commande de ramener ce peuple d'Egypte en Canaan.

C'est l'exode. Les Juifs quittent la vallée du Nil, et errent à travers le désert pendant 40 ans avant de retrouver leur terre. Mais un jour, au milieu de ce désert, sur une montagne appelée mont Sinaï, Dieu donne à Moïse et à son peuple ses dix commandements. Les voici :

Comme tu peux le remarquer, tout ce que les hommes doivent faire pour vivre bien est précisé dans cette loi qui est encore appliquée de nos jours par tous les croyants des religions que tu connais en France.

Sur le mont Sinaï, une nouvelle alliance est conclue :

Dieu n'abandonnera pas le peuple qui croit en lui. Mais ce peuple "élu" a des devoirs à remplir et doit vivre selon la loi pour être sauvé.

Une loi qui prévoit tous les détails de la vie quotidienne et qui servira de guide aux Hébreux nomades. Ces nomades retrouvent bientôt leur terre "promise", sans Moïse d'ailleurs qui, puni pour avoir péché, meurt avant d'y entrer. C'est Josué qui, à sa place, installe les 12 tribus d'Israël en Canaan. Un véritable royaume va se fonder : celui de David - l'ancêtre du petit David d'aujourd'hui - qui devient roi d'Israël. Par ses victoires il donne à Israël des terres. Par sa puissance morale, il constitue vraiment le peuple hébreu. C'est lui qui conquiert Jérusalem et en fait la capitale du royaume.

Son fils Salomon lui succédera. C'est un chef plein de force et d'idées : il construit des forteresses, crée une flotte importante. Mais sa plus grande entreprise est la construction du Temple, projetée par son père, signe de l'alliance entre le peuple juif et Dieu. Présent dans le Temple, Dieu est présent au milieu de son peuple. Mais les richesses et le confort amollissent bientôt le peuple et lui font oublier Dieu. Le royaume est divisé :

- Royaume d'Israël (c'est la Samarie)

- Royaume de Judas (c'est Jérusalem et ses environs)

Pourtant pendant cette période de drames et de décadence morale, des personnages "pas comme les autres" ont surgi parmi le peuple : les prophètes.

Ce ne sont pas (comme le mot peut te le faire croire) des gens qui prédisent l'avenir. Mais plutôt des " messagers " de Dieu. Les principaux prophètes ont de jolis noms. Ils s'appellent : Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel.

Comme Dieu est un pur esprit et qu'il ne peut pas s'adresser directement aux hommes, il inspire des prophètes pour parler et écrire à sa place. Il va ainsi pouvoir juger les événements du moment : dire au peuple ce qu'il faut faire pour "s'en sortir" et prévoir (quand même) les punitions qui vont tomber si les hommes ne se corrigent pas. C'est par exemple l'Apocalypse de Daniel, une vision un peu terrifiante, comme ces films d'épouvante que tu aimes voir pour trembler de peur.

Mais ces prophètes ont beau tantôt se fâcher, tantôt encourager le peuple élu, celui-ci n'en fait qu'à sa tête. Il ne se ressaisit pas assez vite, et en 586 avant notre ère Jérusalem est conquise par les Babyloniens. Le Temple, symbole de la foi, est incendié.

C'est encore une fois le temps de l'exil, ou, plus exactement celui de la captivité à Babylone. Le peuple d'lsraël est puni de sa mauvaise conduite. La punition dure 50 ans.

Après ces 50 ans, c'en est fini de son unité politique : plus de terre, mais une foi... à soulever des montagnes. Une foi, emportée chez les vainqueurs babyloniens et rapportée en Israël. Il s'agit maintenant d'une véritable religion : la religion juive, qui se détache de l'idée de nationalité.

70 ans après la destruction du premier temple par les Babyloniens, un deuxième temple est construit à Jérusalem. Mais les Juifs ne connaissent plus de véritable souveraineté. Tous les peuples installés autour du bassin méditerranéen viennent les uns après les autres envahir et asservir le pays : ce sont d'abord les Perses (venus de l'actuel Iran) puis les Grecs et pour finir les Romains. Ceux-ci vont complètement asservir Jérusalem, dont ils détruisent le temple. Tous les Juifs semblent alors réduits à l'impuissance par Rome.

Comme dans ces bandes dessinées qui retracent les aventures de quelques Gaulois courageux, et à peu près à la même époque, mais dans la réalité cette fois, tout Israël est occupé par les Romains. Seul un village peuplé d'irréductibles Hébreux résiste encore à l'envahisseur. Cette place forte s'appelle Massada. Les Romains vont livrer là un siège impitoyable, mais les Hébreux ne céderont pas. Pour que leur Dieu ne soit pas vaincu à travers leur propre défaite, ils vont, aux derniers jours du siège, se supprimer eux-mêmes et conserver la victoire morale.

L'histoire est belle et les enfants israéliens sont fiers de leurs héros de Massada, comme tu es fier du courage de Vercingétorix qui lui aussi a su résister aux envahisseurs.

Toujours est-il qu'en l'année 70 de notre ère, c'est-à-dire après la naissance de Jésus-Christ, les Romains prennent le pouvoir, et occupent Jérusalem. A nouveau les enfants d'lsraël vont devoir se disperser à travers le monde. Mais encore une fois ils emportent avec eux la Tora, c'est-à-dire la Bible, qui va leur servir de patrie.

La dispersion se fait en direction de nombreux pays bordant le bassin méditerranéen où déjà des communautés juives sont implantées.

...EN TERRE SAINTE

Un petit groupe de croyants s'installe en Galilée, sous la conduite religieuse de Rabbi Yo'hanane : il s'était sauvé de Jérusalem caché dans un cercueil. Là, pendant plusieurs centaines d'années, les Juifs maintiennent une présence en Terre sainte. Mais, en 425, les empereurs byzantins décident de supprimer toute trace de vie juive dans cette partie du monde : ils les chassent.

...EN OCCIDENT (EUROPE)

Les Juifs exilés vont traverser la Méditerranée pour prendre pied en Europe et y trouver un refuge. Mais ce refuge deviendra vite une terre de persécution. D'abord les Juifs n'ont plus le droit d'exercer certaines professions : ils ne peuvent pas être fonctionnaires, ils ne peuvent pas posséder de terres, etc. En revanche, comme l'Eglise interdit à ses fidèles de prêter de l'argent, les Juifs seront bien obligés (faute de pouvoir exercer d'autre métier) de devenir… prêteurs.

Puis peu à peu, quand commencent les croisades, ils servent de "boucs émissaires" aux chrétiens fanatiques. On les tient pour responsables de la mort de Jésus-Christ. Ils sont persécutés, traqués et martyrisés. Ils fuient un peu plus vers l'est (en Europe centrale), où ils vont essayer encore de se fixer.

...EN ORIENT

La vie décidément ne leur est pas plus douce. Ce ne sont pas les chrétiens mais les musulmans qui leur imposent leur volonté et les persécutent. Pourquoi ? Tout simplement parce qu'ils représentent une minorité qui protège sa foi, vit en "se serrant les coudes" et consacre un temps important à l'étude.

En Orient, les Juifs ne sont pas martyrisés comme en Occident mais simplement écartés des travaux qui leur étaient habituels. Ils cessent d'être cultivateurs pour devenir commerçants et s'installent dans les grandes villes de l'lslam.

Que ce soit en Terre sainte, en Occident ou en Orient, si le peuple juif est persécuté, écarté de la vie publique et politique, obligé d'errer sans cesse, il possède un véritable trésor : la Bible.

Ce trésor, il l'emporte partout avec lui, y puise l'espoir et la force. On a dit des Juifs qu'ils étaient "le peuple du Livre". Et il est exact que l'activité intellectuelle et religieuse qui naît autour des textes révélés par Dieu ne cesse de se développer et de renforcer les communautés dispersées dans un monde hostile.

Depuis le premier siècle de notre ère jusqu'à la création de l'Etat d'lsraël, en 1948, l'histoire religieuse du peuple a fleuri en commentaires des textes bibliques.

Dans chaque pays du monde, pendant le Moyen-Age, d'autres textes naissent :

- à Jérusalem et à Babylone, c'est le Talmud : une encyclopédie géante où tout le savoir des générations d'lsraël est réuni. Il y a tout dans le Talmud : histoire, traités d'agriculture, règles de vie familiale, droit, rite religieux, etc.

- en France et en Allemagne : pendant le Moyen-Age, les commentateurs se multiplient. Rachi de Troyes est le plus célèbre.

- en Espagne : des penseurs, des philosophes et des savants juifs essaient de "marier" le Talmud et les philosophies les plus avancées.

Un grand personnage : Maïmonide écrit le Guide des Egarés. Enfin, d'autres penseurs se penchent sur des interprétations mystérieuses de la Bible : c'est la Kabale, qui a maintenant encore une influence sur la pensée juive.

En Russie, un peu plus tard (au 18e siècle) : une réaction se produit contre tous les mouvements intellectuels qui ont fleuri dans le judaïsme.

Une communauté juive, très pauvre, persécutée, mais pieuse est alors dirigée par un homme simple et mystique, aimant Dieu et les hommes de tout son coeur. C'est le Baal Chem Tov. Il crée le 'hassidisme (du mot hébreu 'hassid qui veut dire touché par la grâce).

Le 'hassidisme est un mouvement qui attache plus d'importance à l'élan religieux qu'à l'intelligence pure. Pour le 'hassid, un enfant qui chante ou crie vers Dieu sera peut-être plus facilement entendu qu'un savant au coeur sec qui s'exprime avec de grands mots.

Un peu après la Révolution française (en 1791) un décret reconnaît aux Juifs les mêmes droits civiques qu'aux autres citoyens. Peu à peu, et grâce à la France, les Juifs vont officiellement reprendre une vie normale en Europe et en Amérique.

A partir de l'arrivée au pouvoir de Hitler, en 1933, un antisémitisme fou va s'abattre sur le monde occidental. Les Juifs sont arrêtés, déportés dans des camps de concentration en Allemagne, et brûlés vifs dans des fours crématoires. Six millions de Juifs périssent ainsi.

Après les horreurs de la persécution hitlérienne, la guerre finie, le monde libre va se pencher sur le problème des Juifs dispersés.

En 1948 c'est la création de l'Etat d'Israël. Tous les Juifs qui le souhaitent vont pouvoir revenir sur la terre de leurs ancêtres et vivre librement en cultivant leur terre. L'installation d'Israël ne va pas sans problème. Des guerres se succèdent, mais le peuple renaît et constitue à nouveau une nation qui parle hébreu et vit au rythme de ses traditions.