EMMANUEL, LE PETIT PROTESTANT

Les protestants n'ont pas de "prêtres" au sens habituel du terme. Les prêtres que tu connais en France sont généralement des prêtres catholiques: des hommes auxquels un sacrement spécial (l'ordination) a donné pour toujours les pouvoirs du Christ.

Chez les protestants, il ne peut être question de cela. En effet, selon les paroles même de Luther, quiconque est baptisé est investi des pouvoirs du Christ. Que ce soit un homme, une femme, un être simple ou un grand savant, c'est la même chose. Cette investiture de tous les chrétiens exclut une prêtrise d'exception.

Alors, si tous les fidèles sont prêtres du Christ, que sont les pasteurs ? Des hommes baptisés comme leurs frères, mais qui vont recevoir une formation complète pour exercer un véritable métier, celui qui consiste à être le pasteur, le guide du troupeau.

C'est long et difficile. Il faut d'abord aller au séminaire, faire une licence de théologie, rédiger une thèse, puis demander à être pasteur. Si la demande est acceptée, le jeune candidat devra faire immédiatement un ou deux ans de stage chez un pasteur en exercice. Il "vivra" ainsi son futur métier dans toute sa réalité

Si le rapport fait par le pasteur à la fin du stage est bon, le stagiaire va recevoir une "consécration", un peu semblable à celle destinée aux prêtres catholiques. Au cours de la cérémonie, sept pasteurs au moins imposeront les mains sur lui. Il sera prêt alors à commencer son oeuvre qui est essentiellement de prêcher, d'enseigner les fidèles à commencer par les jeunes, de visiter les malades et les isolés.

Ce n'est pas l'Eglise qui nomme les pasteurs dans une communauté ou une autre. Tout se passe ici beaucoup plus démocratiquement et ce sont les fidèles eux-mêmes qui choisissent.

Voici comment ils s'y prennent. Chaque communauté (il en existe sans doute une dans la ville ou le quartier où tu habites) va voter pour élire des "anciens" appelés "conseillers presbytéraux". Chaque conseil presbytéral doit comprendre sept membres au moins. Ils sont rééligibles par moitié tous les trois ans. C'est le conseil presbytéral qui a la responsabilité morale, religieuse et matérielle de la communauté. Et c'est lui surtout qui choisit un candidat pasteur. Ce conseil presbytéral va envoyer une sorte de député (ou délégué synodal) au synode de la région.

C'est une assemblée de pasteurs et de laïques qui va régler les affaires de toute une région.

Qu'y a-t-il au-dessus du synode régional ? Un synode national, sorte de parlement de l'Eglise qui réunit un nombre égal de pasteurs et de laïques. Le synode national est élu pour trois ans par l'ensemble des fidèles.

Comme tu le sais peut-être, les protestants forment des Eglises un peu différentes les unes des autres. Pourtant, petit à petit, un effort est fait pour simplifier les choses et parvenir à une certaine unité.

Depuis 1938, en ce qui concerne la France, cinq ou six Eglises se sont réunies pour en former une seule qu'on appelle "l'Eglise réformée de France". Elle groupe 600 000 familles, la moitié environ de tous les protestants français. C'est l'organisation de cette Église réformée que tu as pu découvrir dans les pages précédentes.

Tu rencontreras aussi des enfants appartenant à d'autres Eglises protestantes. Voici les principales :

- Les Eglises réformées indépendantes.

- L'Eglise évangélique luthérienne.

- La Fédération des Eglises baptistes.

- Les Eglises luthérienne et réformée d'Alsace et de Lorraine.

- La mission évangélique auprès des Tziganes.

Toutes ces Eglises sont réunies au sein de la Fédération protestante de France. Chacune a ses caractéristiques, un peu comme différents foyers formant une grande famille.

Tous les protestants qui les composent ont la même attitude morale. Tous se basent sur les textes de la Bible et considèrent que l'Eglise doit toujours se transformer, s'adapter, pour rester proche de l'Eglise primitive. D'où le nombre d'Eglises qui répondent aux différentes tendances de ces fidèles.

Il y a aujourd'hui près de 320 millions de protestants dans le monde.

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