EMMANUEL, LE PETIT PROTESTANT

Quand un enfant protestant vient au monde, il peut être simplement présenté au "temple", comme Jésus l'a été selon l'ancienne tradition juive. Mais dans la plupart des cas, il va être aussi baptisé si ses parents le demandent. En effet, le baptême dès la naissance n'est pas obligatoire dans la confession protestante.

L'enfant n'étant pas encore conscient, certains protestants considèrent qu'il est préférable de réaliser cet acte religieux plus tard, à l'âge de la confirmation, en toute connaissance de cause. Donc, Emmanuel peut avoir été baptisé ou non dès sa naissance, ce n'est pas un problème.

Pratiquement comme le baptême catholique. L'enfant est présenté par ses parents, parrain et marraine au pasteur au cours d'un culte.

Toute la communauté, réunie autour d'eux, est témoin de ce baptême. Ceux-ci prennent, au nom, de l'enfant, des engagements religieux et c'est le pasteur qui le baptise "au nom du Père, du Fils, et de l'Esprit-Saint", en versant l'eau sur son front. Il fait les mêmes gestes et prononce les mêmes paroles que les prêtres de toutes les autres confessions chrétiennes. Il n'y a en effet qu'un seul et même baptême pour tous les chrétiens.

A partir de 14 ans, Emmanuel va découvrir sa religion et participer plus activement à la vie de la communauté protestante.

Quand il sera prêt, vers 16 ou 17 ans, il deviendra un homme au sens religieux du terme. Et ceci par la confirmation. C'est la confirmation du "sacrement" du baptême. Que veut dire ce mot ?

Dans l'ancienne Rome, les jeunes recrues, au moment d'entrer dans les légions romaines, prêtaient serment. En latin serment se dit sacramentum. Les premiers chrétiens ont repris le terme : ils prêtaient serment pour entrer dans I'Eglise du Christ.

En devenant un homme, Emmanuel aussi s'engage. Il va se "convertir", c'est-à-dire prendre une orientation nouvelle. Comme on dit dans l'armée : "conversion à droite, conversion à gauche". Dans la langue protestante, c'est toujours dans ce sens qu'il faut prendre le mot "conversion". Chacun doit, au moins une fois dans sa vie, se "convertir", prendre un "tournant" pour aller vers Dieu.

Comment se passe la Confirmation ?

L'enfant protestant ( garçon ou fille ) s'est longuement préparé par l'étude, la prière, et les activités collectives. Arrive le jour très attendu de la confirmation, généralement un jour de Pentecôte. Les adolescents ne portent, pour la cérémonie, aucune tenue spéciale, seulement leurs vêtements de fête.

Le culte est célébré puis vient "l'engagement". Si le jeune protestant a déjà été baptisé, il reprendra à son compte l'engagement pris en son nom par ses parents, parrain et marraine, et le "confirmera" en tant que personne consciente. Sinon, il demandera lui-même le baptême et son engagement pourra être total. Il sera alors "adulte" aux yeux de la communauté. Pour la première fois, il participera à la Sainte Cène, et recevra le pain et le vin, signes du corps et du sang de Jésus-Christ.

Comme dans les autres religions que tu connais, le mariage est un engagement mutuel, pris par des êtres humains, mais béni par Dieu. Quatre-vingt-dix pour cent des protestants se marient au temple.

Que se passe-t-il ce jour-là ? Les futurs époux, leur famille, leurs amis, et si possible toute la communauté, vont se réunir dans le temple pour célébrer le mariage qui, en lui-même, est un culte. Au cours de ce culte, l'homme et la femme prennent à haute voix des engagements réciproques. Alors le pasteur les déclare publiquement "unis par les liens indissolubles du mariage".

Ensuite, il fait une prédication, c'est-à-dire qu'il s'adresse aux mariés et à la communauté.

A l'issue du mariage, le couple protestant reçoit une Bible de famille. Celle qui servira à la lecture quotidienne des textes saints, à l'étude et à la prière familiales. Dans cette Bible, des feuillets blancs... Là viendront s'inscrire les grands événements qui marqueront la vie du nouveau foyer.

En fait, le mariage protestant est, comme la plupart des mariages chrétiens, indissoluble, c'est à-dire impossible à rompre.

Que se passe-t-il quand un couple protestant ne s'entend plus et veut se séparer ? Il doit en parler au pasteur ou au laïque responsable de la communauté. Ceux-ci vont tout faire pour réconcilier l'homme et la femme qui ont été unis par les liens du mariage. Si ces tentatives échouent, s'il y a vraiment un problème très grave et insoluble, alors l'Eglise protestante se trouve dans l'obligation de "constater le fait" : le lien a été rompu.

L'homme et la femme séparés ne seront pas exclus de la communauté. Cependant, si un jour l'un d'eux veut se remarier, il devra soumettre un dossier exposant son cas à une commission nationale. Si la commission juge que les raisons du divorce sont profondément valables, elle donnera l'autorisation d'un remariage, et dans ce cas seulement.

Comme les autres cérémonies de la vie protestante, elle est marquée par sa simplicité.

Dans ses derniers instants, Ie protestant reçoit l'aide spirituelle des autres croyants et du pasteur en particulier, mais aucun sacrement ne lui est donné. Après la mort, le corps du croyant est mis dans le cercueil. C'est ce que l'on appelle "la mise en bière". Le pasteur prie avec les proches parents et les amis. Un culte spécial est célébré. Au cours de ce culte on lit des passages de l'Écriture contenant un message d'espérance. Mais on ne prie pas pour le repos de l'âme des défunts. Les protestants demandent à Dieu d'aider ceux qui ont de la peine. Il faut absolument que l'espérance les touche et qu'ils soient ainsi vainqueurs de la mort.

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