JEAN-MARIE, LE PETIT CATHOLIQUE

Le lieu de prière et de réunion des catholiques s'appelle une Eglise. Mais ce n'est pas seulement un lieu de prière et de réunion. L'Eglise est aussi "la maison de Dieu", l'endroit où le Christ, deuxième personne de la Sainte-Trinité, se rend présent dans le sacrement de l'Eucharistie.

Le plan de toute Eglise, qu'elle soit superbe cathédrale ou simple construction de village, est presque toujours en forme de croix. La base de la croix, partie longue, s'appelle la nef. La partie transversale : transept. A la tête de la croix se trouve le choeur de l'Eglise, partie dans laquelle est traditionnellement abrité le tabernacle, petite armoire placée sur l'autel, dans laquelle sont déposées les hosties consacrées, c'est-à-dire le pain changé en corps du Christ.

C'est dans le choeur que le prêtre célèbre la messe et les différents offices. Les fidèles se tiennent face à lui et autour de lui, dans la nef et le transept. Quand la messe est terminée, les hosties, s'il en reste, sont remises dans le tabernacle de l'autel principal.

Tu verras peut-être, dans certaines Eglises, des fidèles tournés, non pas vers le choeur qui abrite cet autel principal, mais vers des autels ou tables appuyés aux murs de côté de l'Eglise. Il s'agit d'autels latéraux qui, jadis, étaient traditionnellement placés sous la protection soit de la Vierge Marie, soit d'un saint, et tu reconnaîtras sans doute leur statue sur ces autels.

Quelquefois (surtout lorsque l'Eglise est un monument historique très visité), c'est dans le tabernacle d'un de ces autels que les hosties consacrées sont abritées. La présence de Jésus est alors indiquée par une petite lumière qui brille dans un verre rouge. Il n'y a que les autels devant lesquels brille cette lumière qui gardent le corps du Christ.

Seuls quelques objets sont indispensables dans une Eglise.

Le crucifix : C'est devant lui que le prêtre et les fidèles prient et célèbrent le Saint-Sacrifice.

Le ciboire : Récipient en forme de vase à pied dans lequel sont déposées les hosties consacrées.

Le tabernacle : Comme tu l'as vu c'est une petite armoire qui renferme le ciboire.

La Bible : Livre dans lequel seront lus les textes saints. Elle comprend l'Ancien et le Nouveau Testament.

Une simple table ou autel, pour dire la messe.

Un confessionnal, sorte de grande armoire en bois, dont l'élément essentiel est la petite grille qui sépare symboliquement le fidèle du prêtre qui le confesse.

Ces différents objets servent à la célébration des offices catholiques.

Mais, comme tu as pu l'observer déjà, les Eglises ont souvent beaucoup d'autres ornements.

A l'entrée de l'Eglise, une petite coupe ou "vasque" fixée au mur t'intrigue ? Jean-Marie y plonge peut-être la main, en arrivant dans la maison de Dieu, avant de faire le signe de la croix. Cette vasque contient tout simplement de l'eau qu'un prêtre a bénite.

Il n'y a pas que cela.

La plupart des Eglises sont très anciennes et, au cours des siècles, la foi populaire y a déposé tout ce qu'elle pouvait y déposer : statues représentant le Christ, la Vierge Marie et les saints ; peintures et vitraux racontant, comme des bandes dessinées, leurs vies à tous ou celle des simples fidèles qui vivaient à cette époque. Ce sont autant d'oeuvres d'art et de témoignages d'une vie religieuse ardente. Tu pourras les admirer tandis que, dans le clocher, les cloches appellent les fidèles à la prière, chantent la joie des fêtes ou pleurent la tristesse des hommes...

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