JEAN-MARIE, LE PETIT CATHOLIQUE

Quand un enfant naît dans une famille catholique, une grande fête a lieu : le baptême, au cours duquel cet enfant devient chrétien et entre dans l'Eglise vivante.

Comme tu le sais, les hommes n'ont pas toujours été sages et bons. Ils ont péché et tout être humain qui vient au monde est traditionnellement marqué par ces péchés. Alors, Jésus est descendu sur la terre pour redonner à tous les hommes la paix de Dieu. C'est le baptême qui fait du tout petit bébé un véritable chrétien. "Il faut renaître d'eau et d'esprit pour entrer dans le royaume de Dieu".

Le baptême est un sacrement. Ce jour-là l'Eglise tout entière accueille un nouveau membre.

L'enfant habillé de blanc est conduit à l'Eglise par toute la famille. Sa mère le porte dans ses bras, accompagnée des parrain et marraine. Un prêtre l'accueille. Le bébé est alors présenté au-dessus d'une sorte de petite cuve appelée "fonts baptismaux".

Un dialogue s'engage entre le prêtre qui représente l'Eglise et les parents qui représentent l'enfant.

- Que demandes-tu à l'Eglise de Dieu ?

- La foi.

- Pourquoi demandes-tu la foi ?

- Pour vivre avec le Christ.

Puis le prêtre dit :

Si tu veux vivre avec le Christ, écoute les commandements :

- Tu aimeras le Seigneur ton Dieu

De tout ton coeur, de toute ton âme, et de toutes tes forces.

- Tu aimeras ton prochain comme toi-même.

Versant ensuite de l'eau sur le front de l'enfant, il prononce les paroles sacrées :

Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

Maintenant, I'enfant fait partie de la grande famille chrétienne. Les cloches sonnent. On rentre à la maison, et on fait la fête.

Tout petit, Jean-Marie a appris à prier avec ses parents. A partir de 7 ans environ, il va recevoir un enseignement religieux dans sa paroisse ou son école. C'est ce qu'on appelle le catéchisme.

Une ou deux fois par semaine, il se retrouvera avec d'autres enfants de son âge. Un prêtre ou une personne laïque lui parlera de Dieu, lui dira comment prier et vivre sa vie d'enfant chrétien. On le préparera ainsi à recevoir Dieu : "à communier".

Comme tu l'as lu dans l'histoire du Christ, et à l'occasion de la fête de Pâques, avant de mourir sur la croix, Jésus réunit ses disciples, leur donna du pain en disant : "Prenez et mangez, car ceci est mon corps". Il leur donna aussi du vin et dit : "Prenez et buvez, car ceci est mon sang".

Les disciples de Jésus, puis les premiers chrétiens, continuèrent à recevoir Jésus sous ces deux formes matérielles. La messe n'est d'ailleurs rien d'autre que le récit vivant de ce repas appelé Cène.

Quand Jean-Marie sera devenu suffisamment conscient de ce qui se passe pendant la messe, lui aussi recevra le corps de Jésus sous la forme du pain. Si l'hostie ronde, blanche et plate ne ressemble pas au pain que tu vois tous les jours, c'est en fait parce qu'elle est faite sans levain. Comme le pain que les Juifs mangeaient pendant la période de la Pâque en souvenir de la traversée du désert.

Les enfants (garçons et filles) assisteront à la messe comme les autres jours, mais peut-être avec plus de foi et d'émotion. Quand le prêtre aura prononcé les paroles qui transforment le pain en corps du Christ, le vin en son sang, les "communiants" s'approcheront de la Sainte-Table et, comme les disciples de Jésus, avant Pâques, recevront leur Sauveur. Le prêtre ou le "servant" leur donnera une hostie qu'ils mettront dans leur bouche. Ils se recueilleront et repartiront vers leur banc, portant le Christ en eux. La messe s'achèvera. Désormais, ces enfants participeront pleinement au sacrifice à chaque fois qu'ils le souhaiteront.

S'ils se sont mal conduits, s'ils ne sont pas contents d'eux, ils devront, pour se préparer à recevoir Jésus, "faire le ménage dans leur âme", la purifier. Alors, ils iront parler au prêtre, lui avouer leurs fautes pour être pardonnés.

Tu as lu dans l'histoire du Christ que celui-ci pardonnait les péchés de tous ceux qui l'approchaient et regrettaient sincèrement leurs fautes.

Souvent ce "pardon" était accompagné de guérisons spectaculaires. Jésus avait le pouvoir "de remettre les péchés". Après sa résurrection, il allait transmettre ce pouvoir aux apôtres en leur disant : "Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus". Les successeurs des apôtres, c'est-à-dire les prêtres, ont hérité de ce pouvoir.

Jean-Marie, le petit catholique, peut donc obtenir le pardon de ses péchés. Un sacrement "lavera" son âme qui redeviendra pure comme au jour du baptême. Ce sacrement s'appelle la pénitence et commence par la confession des péchés ".

Jean-Marie va d'abord se préparer, faire le point (ce qui s'appelait jadis un examen de conscience).

Quand il saura à peu près où il en est, s'il a fait des progrès dans son comportement ou si, au contraire, il s'est laissé aller à ses principaux défauts, il se présentera devant le prêtre.

Les Eglises, pour la plupart, ont des "confessionnaux", sorte de grands meubles où le prêtre est assis, et séparé de celui qui se confesse par une grille de bois. De l'autre côté de cette grille, un prie-Dieu. C'est là que Jean-Marie va s'agenouiller.

Il fait un signe de croix, et il dit :

Puis il récite la prière suivante :

Cette prière récitée, Jean-Marie va dire : "Mon Père, je m'accuse d'avoir..." (et là, il énumère ses principales fautes contre l'amour de Dieu).

Quand Jean-Marie aura avoué ses péchés, le prêtre lui parlera, et lui accordera le pardon de Dieu en lui disant :

Jean-Marie reçoit ce pardon en silence, mais il pense très fort à Jésus qui a donné sa vie pour lui sur la croix. Il regrette ce qu'il a fait : c'est la contrition.

Après avoir quitté le confessionnal, Jean-Marie se met à genoux dans l'Eglise : il remercie Dieu de lui avoir pardonné, et il fait la pénitence que le prêtre lui a donnée. Cette pénitence peut comporter quelques prières à réciter. Ensuite, Jean-Marie, rentre chez lui l'âme en paix. A la messe, il pourra recevoir Dieu par la communion. Il est prêt.

Elle a été créée par le Christ pour aider les chrétiens et leur donner plus de force.

Les Actes des Apôtres racontent que les disciples de Jésus qui venaient de baptiser premiers chrétiens leur imposaient les mains pour faire descendre sur eux le Saint-Esprit. C'est en effet le Saint-Esprit qui va descendre dans l'âme du jeune chrétien pour lui donner une plus grande force morale, et lui permettre de mieux combattre.

L'adolescent ou l'adolescente vient s'agenouiller devant l'évêque et reçoit sur le front une "onction" d'huile consacrée. Ce qui veut dire que l'évêque trace, du pouce, un signe de croix avec un peu d'huile. En même temps, il prononce ces paroles :

Je te marque du signe de la croix.

Je te confirme avec le Saint-Chrême du salut

Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

"Confirmé" dans sa foi, Jean-Marie va être désormais un "soldat du Christ", prêt pour la vie et ses combats.

Quand, à sa naissance, Jean-Marie a été baptisé, il n'était pas suffisamment conscient pour s'engager lui-même parmi les chrétiens. Les promesses du baptême ont été faites en son nom par ses parents.

Alors, après avoir atteint l'âge de raison, quand il entre dans l'adolescence (12 ans environ) il doit lui-même prendre des engagements solennels. C'est le renouvellement des voeux du baptême : une prise de position personnelle, un "choix" fait par le nouvel adulte. Ce jour-là, Jean-Marie (ou sa soeur) revêtira peut-être une tunique blanche semblable à celle que portaient les premiers chrétiens quand, adultes, ils prenaient les engagements du baptême.

D'une paroisse à l'autre, les textes prononcés varient, mais tous ont la même signification : le jeune chrétien affirme sa foi renouvelée et s'engage à vivre dans l'amour de Dieu.

Tu sais que l'apôtre saint Paul écrivait des lettres aux chrétiens lointains qu'il avait convertis. Ces lettres, tu t'en souviens aussi, s'appellent des épîtres.

Or l'épître aux habitants d'Ephèse, ville de la Turquie actuelle, définit le mariage chrétien. Voici I'essentiel de cette épître :

Le mariage chrétien est donc un sacrement qui transforme l'union de l'homme et de la femme en une union sacrée. En tant que sacrement, il doit donner aux époux les forces nécessaires (ou grâces) pour fonder un foyer solide et bien élever les enfants qui naîtront dans ce foyer.

Les futurs époux (baptisés) doivent d'abord voir un prêtre pour faire le point avec lui avant de s'engager dans une vie nouvelle.

Le jour du mariage, l'homme et la femme se présentent à l'Eglise devant le prêtre chargé de célébrer leur union. Mais le prêtre en question n'est pas le ministre de ce sacrement. Ce n'est pas lui qui "donne" le sacrement (comme dans le baptême, la pénitence, ou l'extrême-onction). L'homme et la femme se donnent eux-mêmes le sacrement de mariage. Comment cela ? En prononçant les paroles de consentement qui vont les unir.

Le prêtre, après avoir lu les textes bibliques, demande que les consentements soient échangés. Les deux " oui " prononcés constituent le lien indissoluble du sacrement. Les jeunes mariés se sont à la fois " donné " le sacrement de mariage et l'ont reçu l'un de l'autre. Après le double consentement, le prêtre parlera à l'homme et à la femme qui viennent de s'unir, ainsi qu'à la famille et aux amis qui les entourent dans l'Eglise. On chantera peut-être. L'assistance aura la joie au coeur, et chacun, la cérémonie terminée, félicitera les époux.

Pour les catholiques, il n'existe pas. Ce refus du divorce est une conséquence du sacrement de mariage : il est évident que "I'homme ne peut pas désunir ce que Dieu a uni". Le lien formé par Dieu ne peut donc pas être rompu.

L'homme et la femme qui divorcent selon les lois laïques, s'ils contractent une nouvelle union, ne sont pas exclus de l'Eglise, mais ils ne peuvent se marier à nouveau devant Dieu.

Il arrive toutefois qu'un mariage n'ait pas été vraiment réalisé. Le consentement n'a pas été total ou volontaire..., I'homme et la femme n'ont pas vécu ensemble et ne sont pas devenus "époux" par l'union de leurs corps ; ou encore un phénomène matériel quelconque a fait que le mariage n'en a pas été un.

Alors, une sorte de tribunal spécial, siégeant à Rome sous l'autorité du pape, peut "annuler" le mariage. On ne rompt pas le lien créé par Dieu, mais on constate simplement que ce lien n'a jamais existé : qu'en fait il n'y a pas eu mariage.

Jésus pendant sa vie s'est beaucoup préoccupé du sort des malades et des mourants.

Ses disciples ont suivi son exemple et l'apôtre Jacques, dans une épître célèbre, écrit aux premiers chrétiens :

"Quelqu'un parmi vous est-il malade ? Qu'il appelle les prêtres de l'Eglise et que ceux-ci prient sur lui en l'oignant d'huile au nom du Seigneur".

"Et la prière de la Foi sauvera le malade, et le Seigneur le rétablira".

"S'il a commis des péchés, ils lui seront pardonnés".

Dans cette lettre, I'apôtre précise les modalités de ce sacrement (jadis appelé "l'extrême-onction"), qui doit apporter aux malades deux choses :

- un soulagement moral et spirituel,

- une aide physique et corporelle.

La famille de celui qui souffre appelle un prêtre à son chevet. Ce prêtre va d'abord recevoir la confession du malade, s'il peut parler. Sinon, face à un regard, à une volonté d'obtenir l'absolution, c'est-à-dire le pardon, le prêtre prononcera les paroles consacrées :

Quand un homme ou une femme va mourir, même s'il n'y a pas de prêtre auprès de lui, il peut se confesser directement à Dieu. S'il regrette vraiment le mal qu'il a fait dans sa vie, Dieu lui pardonnera sans l'intermédiaire d'un de ses représentants.

Après la confession, le malade recevra le sacrement proprement dit. Le prêtre, qui a pris de l'huile sainte sur ses doigts, trace sur le corps de l'homme qui souffre le signe de la croix. Il le fait au nom du Père, et du Fils et de l'Esprit-Saint. Puis il prie. Ceux qui l'entourent répondent à sa prière, et prient avec lui pour que le malade soit soulagé et aidé. Souvent le sacrement des malades est donné collectivement à des personnes âgées.

Le catholique qui a eu la chance de se confesser, puis de communier, peut-être de recevoir le sacrement des malades avant de mourir, aura eu toute l'aide spirituelle nécessaire pour quitter cette terre. Il sera "prêt" à se présenter devant Dieu.

Pourtant, son corps, qui reste là au milieu des siens fera encore l'objet de réunions et de prières. N'oublie pas que le corps des hommes doit ressusciter à la fin des temps. Le prêtre priera donc avec la famille. On installe même traditionnellement auprès du mort de l'eau bénite et un rameau de buis, dont les visiteurs se serviront pour bénir ce corps promis à la vie éternelle.

Le jour de l'enterrement, le défunt sera emmené dans l'Eglise par tous les siens. Là, une messe pourra être célébrée et l'office des morts permettra à la famille et aux amis d'unir leurs prières pour le repos de l'âme aimée. Dans tous les cas, une bénédiction aura lieu au-dessus du cercueil, puis celui-ci sera emmené vers le cimetière et mis en terre.

Le chrétien reposera à l'ombre de la croix.

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